魔芋又称蒟蒻，是天南星科魔芋属的多年生草本植物。全世界大约有170种，主要分布在亚洲和非洲。我国魔芋资源丰富,有20多种。云南以其独特的地理环境及气候条件，具有“植物王国”的美称，共有魔芋品种17个，占全国魔芋属种质资源的63%。而富源以花魔芋品种为主，品质好、色泽佳，被魔芋牌视为精品，曾创下亩产高达11吨的纪录。
中华民族是研究和利用魔芋最早的民族。早在西汉时期的《神农本草经》就首次确认魔芋是治病的药物，后在元、明、清代均有魔芋入药及荒年充饥的记载。《本草纲目》中还系统地介绍了魔芋的生态环境，栽培方法，主治功能、服用方法和加工烹调技术。现代《中药大辞典》也肯定了魔芋作为中药具有解毒、抑菌、化痰、散结、行淤等功能。我国魔芋的传统食用方式是手工将鲜魔芋或魔芋角加工成灰黑色的魔芋豆腐食用。这种土法加工的魔芋豆腐常常由于加碱较重而影响魔芋的保健功能。
魔芋的有效成份是球茎中所含的葡甘聚糖。从球茎的解剖结构中可以看出，球茎中含有大量的大型异细胞，异细胞中含葡甘露糖，通过去掉异细胞周围的淀粉和其他成分，即可获得魔芋葡甘露糖的粗制品--魔芋精粉，将魔芋精粉进一步的提纯和细化，可加工成质量更高、使用更方便的魔芋微粉。
魔芋葡甘聚糖是一种高分子多糖，具有水溶、增稠、稳定、悬浮、胶凝、成膜、粘结等多种理化特性。 因此，魔芋广泛应用于医药、食品、钻探、造纸、建材、印染、日化、环保等行业。
二十世纪九十年代以前，富源魔芋仍然属零散种植。九十年代以后，随着魔芋产品的大量开发利用，国内外市场需求增大，富源县老厂、富村等乡镇开始大面积连片种植，黄泥河、十八连山、墨红等乡镇也利用闲地适度规模种植，并取得较好经济效益，1998年全县种植花魔芋1134亩。
2001年．县委九届五次全会上把魔芋列为特色经济之一，切实加强对魔芋生产工作的领导，加大技术指导力度和资金扶持力度，富源魔芋迎来了发展的春天。2001年全县种植花魔芋1.1万亩，总产鲜芋5277万公斤，实现产值3818万元；2002年种植1.58万亩，产鲜芋7110万公斤，实现产值4977万元。2003年计划种植魔芋2万亩，到2007年全县魔芋种植面积将达5万亩，成为全省最大的魔芋生产、加工和销售聚散地。魔芋产业将随着人类物质生活和保健水平的提高，其前途将更加宽广，并将成为21世纪的朝阳产业。
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